Luftfilter werden zur Reinigung der Zuluft in Lüftungsanlagen, sowie zur Reinigung kontaminierter Abluft beispielsweise von Kernkraftanlagen, Laboratorien und Isolierstationen benutzt. Der Bedarf an reiner Luft für industrielle Prozesse und High-Tech-Umgebungen hat neue Anwendungsgebiete für Luftilter erschlossen. In der Regel handelt es sich bei dem Einsatz von Filtern um relativ geringe Staubgehalte.
Abgesehen von Aktivkohlefiltern, die für die Abscheidung von Gasen und Gerüchen verwendet werden, werden die Filter in verschiedene Klassen eingeteilt: Grobstaubfilter, Feinstaubfilter und Hochleistungs-, Feinstaub- oder HEPA Filter. Diese Einteilung ist unter Berücksichtigung der verschiedenen Filterstoffe, der Art und Weise und der Fähigkeit der Filter Partikel abzuscheiden, und damit auch indirekt nach ihren Anwendungsgebieten erfolgt. Weiterhin gibt es Elektrofilter, welche nach dem elektrostatischen Prinzip arbeiten, die jedoch in der Lüftungs- und Klimatechnik aus Betriebssicherheits- und Kostengründen nur eine vergleichsweise geringe Bedeutung erlangt haben.